A partir del año 2007, en Panamá se creó un régimen especial con la finalidad de atraer grupos empresariales multinacionales, a que establecieran su centro de operación regional y mundial en Panamá. A este régimen especial se le denominó Sede de Empresa Multinacional, o como es conocido comúnmente en Panamá, SEM.

¿Qué es una SEM? ¿Quiénes pueden aplicar a una licencia SEM? ¿Cuáles son sus beneficios y obligaciones? Son muchas las interrogantes que surgen cuando se le plantea a una empresa o grupo empresarial, si han explorado la posibilidad de establecerse en Panamá como una SEM.

Una SEM es una oficina que tiene control de gestión en la región y que, desde Panamá, brinda servicios a su Casa Matriz, subsidiaria o filial en otros países. Esta empresa, podrá operar como empresa extranjera en Panamá registrada en el Registro Público panameño o como una empresa panameña de propiedad de la multinacional. Es importante recalcar que la esencia de la SEM es prestar servicios a empresas del mismo grupo empresarial.

¿Cómo saber si mi grupo empresarial califica a cómo SEM? Es sencillo, el grupo empresarial debe tener activos iguales o mayores a USD200,000,000.00; o debe prestar servicios a por lo menos siete (7) filiales del grupo. Por lo tanto, si la empresa entra en una de estas dos categorías, podemos entonces revisar qué necesito y con quién debo comunicarme en Panamá para tramitar mi licencia SEM.

Después de corroborar que la empresa cumple con los requisitos sine qua non de SEM, cuáles son los beneficios que obtiene por estar registrado a SEM. Algunos de los más relevantes son los siguientes:

A. Incentivos Fiscales:

SEM	PANAMÁ
Tarifa fija del 5% del impuesto sobre la renta	Impuesto aplicable del 25%
El servicio prestado al grupo empresarial esta exento del IVA	IVA de 7%
Exención en del pago de Impuesto de dividendo y complementario e impuesto a las sucursales	Impuesto de dividendo y sucursales de 10%
No estarán sujetas al uso de equipos fiscales.  Únicamente deben documentar a través de facturas o documentos equivales	Están sujetas al uso de equipos fiscales.
No requiere Aviso de Operación (licencia comercial)	Requiere Aviso de Operación (licencia comercial)

B. Incentivos Adicionales:

1. Adopción automática al régimen de estabilidad jurídica de Panamá. A la empresa no se le cambiará las reglas y condiciones por 10 años.
2. No hay límite para la contratación de extranjeros en la SEM. En Panamá, aplica el régimen de 10% y 15% para extranjeros.
3. Los trámites están consolidados en una ventanilla única. A través de la Secretaría Técnica de SEM se realizan todas las solicitudes.
4. La licencia se otorga por término indefinido. Únicamente será cancelada la licencia por casos específicos establecidos en la Ley SEM.

C. Incentivos a Expatriados

1. Exención del pago de Impuesto Sobre la Renta.
2. Exención de la afiliación obligatoria a la Caja del Seguro Social.
3. Exención del arancel de importación por menaje de casa en su primer traslado a Panamá.
4. Exención del impuesto de importación de un vehículo para uso personal cada dos años.
5. Visa de personal permanente SEM para el expatriado y sus dependientes.
6. Residencia permanente de personal SEM luego de cinco años de haber trabajado en una SEM.
7. Visados especiales de corta duración.
8. Programa expedito de Visas. Se creó una oficina especial del Servicio de Migración que funciona únicamente para trabajadores de SEM.

Además de todos los beneficios que este régimen especial otorga, Panamá como país, tiene unas grandes ventajas para que estos grupos empresariales se establezcan en Panamá.

Panamá cuenta con una posición geográfica inigualable, con más de 85 vuelos directos a distintas ciudades del mundo, puertos multimodales de primer nivel, economía dolarizada, crecimiento económico constante, entre muchas otras cosas.

Por lo tanto, si luego de hacer esta evaluación, el grupo empresarial se considera en posición para solicitar una licencia SEM, ¿Cómo lo haría?

Todos los documentos de la empresa aplicante y sus trabajadores se tramitan de forma expedita a través de la Secretaría Técnica de Sedes de Empresas Multinacionales, adscrita al Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá.

Una vez la Secretaría Técnica de SEM evalúa la solicitud y considera que la misma cumple con todos los requerimientos, procederá a presentarla ante una comisión multidisciplinaria integrada por la MINREX, DGI, MICI y MIGRACIÓN, la cual aprobará o no la licencia SEM.

Quijano & Asociados cuenta con un equipo especializado en registros de SEM, el cual está a disposición de asistirlos en cualquier consulta o trámite relacionado con este régimen.