Para adquirir la nacionalidad panameña es necesario  que previamente  el Servicio Nacional de Migración mediante resolución motivada le haya concedido al extranjero la residencia permanente, ya sea por razones laborales, de inversión, por reagrupación familiar o bien por alguna política especial.

Una vez adquirida la residencia permanente,  de acuerdo a la Constitución Nacional podrán solicitar la nacionalidad panameña por naturalización:

1. Los extranjeros con cinco años consecutivos de residencia en el territorio de la República si, después de haber alcanzado su mayoría de edad, declaran su voluntad de naturalizarse, renuncian expresamente a su nacionalidad de origen o a la que tengan y comprueban que poseen el idioma español y conocimientos básicos de geografía, historia y organización política panameñas.
2. Los extranjeros con tres años consecutivos de residencia en el territorio de la República que tengan hijos nacidos en ésta, de padre o madre panameños o cónyuge de nacionalidad panameña, si hacen la declaración y presentan la comprobación de que trata el aparte anterior.
3. Los nacionales por nacimiento de España o de un Estado latinoamericano, si llenan los mismos requisitos que en su país de origen se exigen a los panameños para naturalizarse, es decir aquellos países con los que existe un Convenio de Reciprocidad.

Los países con los cuales Panamá mantiene Convenios de Reciprocidad según años de residencia en el territorio nacional son:

1. Un (1) año de residencia permanente: Colombia y El Salvador.
2. Dos (2) años de residencia permanente: Argentina, Ecuador, España, Honduras, México, Nicaragua y Perú.
3. Tres (3) años de residencia permanente: Uruguay.

Por otro lado, es importante tener presente que no basta solamente con acreditar que se ha cumplido con los años de residencia en el país, sino que además se debe demostrar que existen vínculos económicos, profesionales y/o familiares que  une al extranjero con Panamá, así como reunir los requisitos de seguridad pública necesarios para optar por la ciudadanía panameña por naturalización.

Una vez que el Servicio Nacional de Migración ha verificado que el extranjero reúne los requisitos de seguridad pública y el Consejo de Seguridad ha otorgado su visto bueno para que se le conceda la ciudadanía panameña al solicitante, el extranjero deberá comparecer ante el Tribunal Electoral de Panamá a presentar una prueba de conocimientos sobre historia y geografía de Panamá, luego de aprobado el examen de conocimiento,  se continuará con el proceso de aprobación el cual culmina con la entrega de la Carta de Naturaleza y expedición de la cédula de identidad personal y pasaporte panameño.